Duurzame en efficiënte methanolproductie van vliegtuigbrandstof

In hun zoektocht naar een duurzame vliegtuigbrandstof als alternatief voor de vervuilende kerosine, haalden Amerikaanse wetenschappers hun inspiratie in de natuur. Bij fotosynthese zetten bladeren CO2 en water om in zuurstof en koolhydraten. Van die laatste kan men methanol produceren.

Afvangen methanol bij verdamping

Hun onderzoek verscheen in Nature Energy. Amerikaanse onderzoekers, onder leiding van professor Yimin Wu, zijn erin geslaagd om met fotosynthese een klimaatneutrale vloeistof te maken. De ideeën haalde hij en zijn team uit de natuur: “We bootsen natuurlijke bladeren na. We gebruiken koolstofdioxide, water en zonlicht als bronnen en produceren methanol en zuurstof als eindproducten. Alleen is dit proces tien keer efficiënter dan een fotosynthese in een plant.” Bij dit proces is (goedkope) koperoxide de katalysator in het contact met water en CO2. Een witte lichtstraal vervangt het natuurlijke zonlicht en wekt een chemische reactie op: de omzetting van CO2 in methanol. Hierbij komt zuurstof vrij. Bij opwarming van deze opstelling is het technisch mogelijk om methanol tijdens het verdampingsproces af te vangen. 

Goedkoop, maar nog futuristisch

Uit eerdere proefprojecten bleek echter dat het niet zo goedkoop is om met afgevangen koolstofdioxide methanol te gaan produceren. De voorgestelde techniek van dit Amerikaanse team zou alvast goedkoper zijn. Maar hiervoor moet men eerst een soort van kunstblad produceren en dat vervolgens commercialiseren.

Bron: www.susanova.be